Um Passeio pelas Salinas de Rio Maior

As Salinas de Rio Maior, também conhecidas como Salinas da Fonte da Bica, são um impressionante complexo de salinas interiores situado no sopé da Serra dos Candeeiros, a cerca de 3 km do centro da cidade de Rio Maior. Com mais de 800 anos de história e uma ligação à Ordem dos Templários, estas salinas destacam-se por produzirem sal a partir de uma nascente subterrânea extremamente salgada — sete vezes mais do que a água do mar.

Foto: H. Borges e Travellight 

A água salgada que alimenta os tanques das Salinas de Rio Maior provém de um poço subterrâneo que atravessa uma jazida de sal-gema, tornando-se sete vezes mais salgada do que a água do mar.

Foi este fenómeno geológico que permitiu (e continua a permitir), a exploração contínua do sal ao longo de mais de oito séculos, desde que em 1177, Pêro d’Aragão e Sancha Soares venderam parte do poço e das salinas à Ordem dos Templários. Durante muito tempo a produção de sal foi feita de forma artesanal, com os salineiros a dividirem o seu tempo entre a agricultura e a safra, que decorria entre maio e setembro. 

Com o passar dos séculos, porém, a atividade foi perdendo atratividade económica, levando, em 1979, à criação da Cooperativa dos Produtores de Sal de Fonte Salina. Esta entidade revitalizou o espaço, modernizou os processos de recolha e embalamento e promoveu a valorização do sal como produto de qualidade, mantendo a tradição viva e adaptando-a aos tempos modernos.

Hoje, as salinas são também um espaço de visita e descoberta. Os talhos — tanques rasos onde a água evapora — mantêm a sua disposição tradicional, e as casas de madeira que outrora serviam de armazéns e tabernas foram restauradas, lembrando no seu conjunto, uma antiga cidade do faroeste. 

Um dos detalhes mais curiosos que podemos observar quando passeamos pelas casinhas de madeira, são as fechaduras feitas à mão, cada uma com um sistema único, que impedia que uma chave abrisse mais do que uma porta. Outro elemento fascinante são as réguas de escrita — tábuas penduradas nas antigas tabernas onde se registavam, com sinais convencionais, os consumos dos clientes ao longo da safra.

A visita às salinas é também uma oportunidade para conhecer os produtos locais. A Loja do Sal, por exemplo, tem mais de 150 anos de história familiar e oferece uma variedade de produtos que vão desde o sal tradicional e flor de sal, até temperos, queijos, mel e vinhos regionais. A loja é reconhecida pela qualidade dos seus produtos e já recebeu várias distinções nacionais. Além disso, há muitas outras pequenas lojas e bancas que vendem artesanato e recordações, contribuindo para a dinamização económica da comunidade local.

Para quem deseja prolongar a experiência, um almoço no restaurante Salarium, é uma excelente oportunidade de nos sentarmos a apreciar a gastronomia local com uma vista panorâmica sobre os tanques de sal. O espaço é muito agradável e acolhedor e o menu do restaurante inclui pratos deliciosos como tiborna de bacalhau e carnes temperadas com flor de sal, acompanhados por vinhos locais. O restaurante integra ainda um bar e uma loja onde é possível adquirir os produtos provados à mesa, criando uma ligação direta entre o paladar e o território.

As Salinas de Rio Maior também oferecem passeios guiados e uma variedade de atividades desportivas e recreativas que tornam a visita ainda mais dinâmica. O "PR1 RMR – Marinhas de Sal", por exemplo,é um percurso pedestre circular com cerca de 3,5 km, de dificuldade fácil a moderada que está acessivel durante todo o ano e demora aproximadamente 1h30 a ser completado.

O percurso começa junto às salinas,e a partir daí, o trilho segue por zonas agrícolas com vinhas, matos e pinhais, atravessando a pitoresca povoação de Fonte da Bica, onde se destacam a antiga escola primária e a fonte que dá nome à localidade. Ao longo do caminho, os visitantes têm ainda vistas privilegiadas sobre o vale tifónico, uma formação geológica rara resultante da erosão de depósitos de sal-gema do período Jurássico.

Além da beleza natural e do valor histórico, o trilho proporciona uma experiência sensorial única, com aromas do campo, sons da natureza e a possibilidade de observar aves e outros elementos da fauna local. 

Para os mais pequenos e para famílias, as salinas organizam atividades lúdico-desportivas como jogos tradicionais adaptados ao espaço, caça ao tesouro e desafios de expressão corporal inspirados no trabalho dos salineiros. Estas experiências, além de promoverem o movimento e a interação, ajudam a criar uma ligação mais profunda com o património local. 

As Salinas de Rio Maior são, assim, um exemplo de como a tradição pode ser preservada e reinventada. Entre a história milenar, os detalhes artesanais e a oferta contemporânea de produtos e experiências, o local convida à descoberta pausada e atenta.

Cada visita revela não apenas o processo de produção do sal, mas também a identidade de uma comunidade que soube transformar o seu saber ancestral em património vivo.

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