Foula | A maravilhosa ilha dos póneis

Diz-se que Foula está “no fim do mundo” por ser uma ilha tão remota e isolada. Tem apenas 12,7 quilómetros quadrados e cerca de 35 habitantes. A sua paisagem é espetacular, mas o que realmente a torna especial são as centenas de póneis que correm livremente pelos seus vales verdejantes.

Foto: Liz Carlson

Foula faz parte do arquipélago escocês de Shetland e devido à sua localização remota existiu durante muitos anos quase como uma ilha independente por direito próprio. Foi, por exemplo, um dos últimos lugares onde a antiga língua nórdica Norn, foi falada. 

Atualmente, apenas 35 ilhéus vivem em Foula, mas o reduzido número de humanos é largamente compensado pelas centenas de ovelhas, milhares de pássaros, e mais de 1.500 póneis Shetland.

Estes póneis habitam a ilha desde a Idade do Bronze, portanto há pelo menos 4.000 anos. Acredita-se que tenham ali chegado atravessando os campos de gelo que se formaram no final da última era glacial e ali ficaram retidos depois do degelo. Isolados, evoluíram para a raça única que hoje conhecemos como Shetland. 

Os póneis Shetland distinguem-se dos demais por serem resilientes, resistentes e muito fortes para o seu tamanho. Características que os levaram a ser escolhidos como cavalos de trabalho, sendo  usados para cultivar a terra e transportar turfa das colinas. No século XIX, começaram a ser exportados das ilhas Shetland para trabalhar nas duras minas de carvão britânicas, onde ajudavam a transportar o minério por intermináveis túneis subterrâneos. 

A exportação de póneis reduziu bastante o seu número nas ilhas Shetland, ameaçando a pureza da raça e os seus padrões de reprodução. Como resultado, a Shetland Pony Stud Book Society foi criada em 1890 para garantir a sua continuidade e hoje, felizmente, há muitas quintas que se dedicam à criação desta raça única, e muitos póneis a vaguear livremente pelas colinas de Foula, transformando este destino num lugar mágico para quem adora estes cavalos em miniatura. 

Foto: Jeff J Mitchell / Getty Images

Foto: Joe Turner Photography (C)

Como chegar a Foula

A partir de Edimburgo pode apanhar um voo para  Lerwick/Tingwall Airport e dai apanhar outro voo na Airtask  para Foula. O voo de ida e volta fica por cerca de 106 Libras (cerca de 123€).

De avião é possível fazer uma viagem de um dia, ficar apenas umas horas a explorar a ilha e depois voltar, mas quem quiser ficar mais tempo pode reservar alojamento aqui.