As Grutas de Saint-Marcel
As Grutas de Saint-Marcel, situadas na região de Ardèche, na França, são um dos sistemas subterrâneos mais extensos e belos da Europa. Com mais de 60 quilómetros de galerias exploradas, estas grutas oferecem uma combinação impressionante de formações calcárias, salas amplas e cursos de água subterrâneos.
Foto: Grottes de France - https://www.grottesdefrance.org/grotte-aven-gouffre/grotte-saint-marcel/
A descoberta destas grutas remonta ao ano de 1836, quando um caçador local, ao seguir um animal ferido, entrou acidentalmente numa abertura na rocha e encontrou o que viria a ser a entrada principal do sistema de cavernas. Desde então, várias expedições espeleológicas têm contribuído para a exploração e mapeamento das galerias, que se revelaram importantes não só pelo seu aspeto geológico, mas também por serem um local de interesse arqueológico e histórico, já que ali foram encontrados vestígios como ferramentas e ossadas que indicam ocupação humana pré-histórica.
A visita às grutas é feita com acompanhamento de guias especializados, que explicam os processos geológicos responsáveis pela formação das estalactites, estalagmites e outras estruturas.
Um dos pontos altos do percurso é a chamada “galeria das fontes”, onde se pode observar um rio subterrâneo que contribui para a erosão contínua das rochas. A iluminação discreta e os passadiços bem integrados tornam a visita segura e confortável.
Além da componente natural, o espaço oferece também exposições sobre a história da exploração das grutas, bem como atividades educativas para crianças e jovens. O centro de interpretação permite compreender melhor a evolução geológica da região e o impacto da atividade humana ao longo dos séculos. É um local que conjuga ciência, história e turismo de forma equilibrada.
Foto: Grottes de France - https://www.grottesdefrance.org/grotte-aven-gouffre/grotte-saint-marcel/
Como visitar
Visitar as Grutas de Saint-Marcel é uma experiência acessível, embora exija algum planeamento. A forma mais prática de chegar, a partir de Portugal, é apanhando um avião até Lyon ou Marselha (duas cidades com ligações diretas a partir de Lisboa e Porto) e, já em França, alugar um carro e seguir viagem até à região de Ardèche onde se encontram as grutas. O percurso demora cerca de duas horas.
Outra opção é viajar de comboio até Valence ou Avignon, cidades próximas da zona das grutas, e daí utilizar transporte local ou alugado para completar o trajeto. A região é bem servida por infraestruturas turísticas, com alojamentos rurais, restaurantes e centros de informação que facilitam a estadia e a visita ao complexo subterrâneo.
Durante os meses de verão, é aconselhado reservar alojamento com antecedência, dado o aumento da procura.
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